宝焼酎：すべてのチューハイの下にある甲類焼酎

日本のほぼすべてのチューハイは、ほとんど誰も語らない焼酎の上に成り立っています。これがそのボトルで、理解する価値があるのは、うちが普段書いている焼酎とはまったく別のカテゴリーに属しているからです。

二種類の焼酎

日本の法律は焼酎を二つに分けていて、その分かれ目は蒸留方法です。

本格焼酎（乙類、単式蒸留）は、単式蒸留器で一回蒸留されます。一回の蒸留では原料の要素が多く酒に残るので、芋焼酎はさつまいもの味がし、麦焼酎は麦の味がします。うちが書いてきた他のもの、だいやめ、富乃宝山、柳田駒、紅乙女は、すべて本格焼酎です。

甲類焼酎（連続式蒸留）は、連続式蒸留器を何度も通ります。通るたびに削ぎ落とされ、結果として非常に高純度で清潔な、原料の性格がほとんど残らない酒になります。

どちらが優れているという話ではありません。仕事が違います。本格は飲むためのもの。甲類は混ぜるためのものです。

出自について

連続式蒸留による焼酎が日本で初めて造られたのは1910年。ヨーロッパから伝わった連続式蒸留の技術によるものでした。

1912年、その焼酎に赤い「寶」の字がブランドとして与えられ、関東で販売が始まります。これが宝焼酎の始まりで、以来、連続式蒸留は日本の飲酒生活の一部であり続けています。

ウォッカと違う理由

甲類焼酎がほぼ中性まで削ぎ落とされているなら、ウォッカと何が違うのか、という疑問はもっともです。

宝の答えはブレンド工程にあります。連続式蒸留器から得られた非常に純度の高いアルコールに、樽貯蔵熟成酒をブレンドして戻すのです。

これがすべての仕掛けです。純度の高い酒質が、雑味のない飲みやすさを与えます。樽貯蔵の部分が、純粋な連続式蒸留液にはない、わずかなボディとまろやかさを戻します。結果として、割り材の中に溶けて消えるだけの清潔さと、痩せて感じられないだけの丸みが両立します。

チューハイにとって重要な理由

チューハイは焼酎とソーダと風味付けで、要点は風味付けが主役になることです。

柚子のチューハイを芋焼酎で組むと、さつまいもが柑橘と言い争います。甲類焼酎で組めば、しゃべるのは柚子だけになります。酒の仕事は、自分の風味を足さずにアルコールと質感を運ぶことです。

宝はまさにこう説明しています。割り材の味を引き立てる酒質で、家庭用から業務用まで幅広く使われている、と。

うちのプレミアムサワーも同じ原理で成り立っていて、だからこそベースの酒は性格ではなく中性さで選ばれています。

飲み方

ストレートでは飲みません。これは批判ではなく、このカテゴリーがそのためにあるということです。

ソーダでハイボールに、柑橘を加えてチューハイに、あるいはごく軽くしたければ氷と冷水で。

合わせるもの

何にでも。本当にそれが答えです。中性のベースは料理と喧嘩しません。

Izakaya Jurakuで

宝焼酎は、Lower East SideのIzakaya Jurakuのバックバーで、目に見えない仕事をしています。何と合わせているかは、最新のメニューをご確認ください。