OKA ゆずリキュール：堤蒸留所の三本目の柚子

うちではOKAのジンと、二本のOKAウォッカを扱っています。これは同じブランドの四本目で、答える価値のある問いを立ててくれます。フレーバードスピリッツとリキュールを、実際には何が分けているのか。

造り手について手短に

OKAは蒸留所ではなくブランドで、林優乃さんが創業し、祖父の名にちなんで名づけられました。酒が造られているのは熊本・人吉盆地の堤蒸留所。球磨川から5キロほどの場所で、150年近く焼酎を造り続け、球磨焼酎の認証を持っています。

リキュールとフレーバードスピリッツ

区別は法的なもので、糖の話です。

フレーバードスピリッツ、たとえばOKAの柚子ウォッカは、果実から風味を得ながらスピリッツのままです。ドライで、スピリッツの度数を保ち、柑橘は甘さとしてではなく、香りと果実の気配として届きます。

リキュールには最低糖度の要件があります。国や地域によって数字は違いますが、いずれも相当な量です。甘さは飾りの選択肢ではなく、定義そのものです。そして糖は構造的な仕事もします。アルコールだけでは運べない香気成分を運び、質感を厚くします。

つまり同じ果実が、同じ造り手から、本当に別の製品として二つ出てくる。ウォッカは柚子を香りとして差し出し、リキュールは果実として差し出します。

柚子について

柚子は東アジア原産の柑橘で、知っているものの掛け合わせというより、独立した種に近い存在です。

果実は小ぶりででこぼこしていて、大半が種とわたで、果汁はごくわずかです。この果汁の少なさが、柚子が高価である理由であり、レモンのようにベースとしてではなく差し色として使われる理由でもあります。

代わりに柚子が持っているのは皮です。柚子の香気オイルは果皮に凝縮していて、それは並外れたものです。グレープフルーツとみかんとライムの中間のような、そしてその三つのどれにもない花やかで、松に近い上澄みの香り。香りこそが製品なのです。日本では果汁より皮のほうがはるかに多く使われます。

柚子のリキュールとは、要するに、その皮の香りを一年の残りのあいだ安定した形で保持しておく方法です。

味わい

生き生きとした柚子の皮と、酸のある柑橘。そして甘く爽やかな余韻。重さではなく明るさが軸で、レモンのリキュールより複雑です。柚子の皮のほうが多くを抱えているからです。

飲み方

冷やして小さめのグラスにストレート、ロック、あるいはソーダでハイボールに。

最も合うのはハイボールです。ソーダは糖を、量を飲める濃度まで薄めてくれますし、炭酸は皮の香りを持ち上げます。炭酸が柑橘に対してすることが、まさにそれです。

合わせるもの

刺身の盛り合わせ。柚子を搾るのと同じ働きをします。あるいは牛のたたきのような脂のあるものと合わせて、切ってもらうのも。

Izakaya Jurakuで

OKA ゆずリキュールは、Lower East SideのIzakaya Jurakuで、OKAのジン、二本のウォッカ、OKA蔵ベルモットと並べて扱っています。最新のメニューをご確認いただくか、開いているものをお尋ねください。