嘉之助のもう二本：日置ポットスチルと2023カスクストレングス

嘉之助については以前に書きましたし、小正醸造のサツマジンについても書きました。この2本は、その物語のあいだに位置します。

小正醸造は1883年創業の鹿児島の焼酎蔵です。嘉之助蒸溜所は、2017年に日置の海沿いに開いたウイスキー部門。ジンも焼酎もウイスキーも同じ会社から出ていて、その重なりこそが、この2本の味を決めている理由です。

日置ポットスチル

2023年12月1日発売、アルコール分51度。

変わっているのは、造られる場所です。原酒は事業の焼酎側にあたる日置蒸溜所で、単式蒸留により、大麦と麦芽から蒸留されます。それを嘉之助蒸溜所の熟成庫に移し、アメリカンホワイトオークの新樽とバーボン樽で熟成させます。

この分業には意味があります。焼酎の蒸留器はウイスキーの蒸留器とは違う仕事のために造られていて、そこに麦のもろみを通すと、スコットランドの慣習ではなく焼酎の設計に形づくられた原酒が生まれます。その上に、スコットランド流の樽がかぶさる。

蒸溜所自身のノートは、深い琥珀色、香りにバターサンド、柚子、あんず、梅のコンポート、味わいにマドレーヌ、オーク、心地よい塩味、マーマレード、温州みかん、余韻にバニラとドライジンジャー、そして穏やかな甘さが続く、と記しています。

この塩味は気のせいではありません。嘉之助の貯蔵庫は東シナ海に面した海沿いにあり、この海のニュアンスは彼らのリリースの多くを貫いています。

翌年には55度の2024リミテッドエディションが続き、焼酎樽を再チャーした樽で熟成した原酒を加えて、わずかな苦味と甘さの均衡を取っています。

2023 カスクストレングス リミテッドエディション

こちらは性格の違う一本です。59度、ノンチルフィルタード。

主に2018年から2019年に蒸留されたもので、原料は麦芽100%。50ppmまでピートを焚いた麦芽と、ノンピート麦芽の組み合わせです。50ppmはしっかりとしたピート量で、多くの日本の蒸留所が使う軽いスモークではなく、アイラの領域にあります。

嘉之助の三基の三宅製作所製銅ポットスチルを組み合わせて二回蒸留し、平均4年から5年、三種類の樽で熟成させています。バーボン樽、シェリー樽、そしてメローコヅル樽です。

最後のものが蔵の署名です。メローコヅルは小正醸造自身の米焼酎で、アメリカンオークで熟成されます。嘉之助は空いたその樽にウイスキーを詰める。つまり樽が、バーボンでもシェリーでもなく米焼酎をまとって届くわけです。世界でこの樽を使える造り手はほとんどいません。両方を造っている会社がほとんどないからです。

ノートはこうです。香りにシナモン、カスタードクリーム、バナナ、スモーキーな香。厚みのある味わいに紅茶、塩キャラメル、焼き菓子の香辛料。余韻はドライで、塩気と甘さのあるスモーク。2024年サンフランシスコ・ワールド・スピリッツ・コンペティションで金賞を獲得しています。

飲み方

日置ポットスチルは51度なので、大きめの氷ひとつでも、少量の加水でも無理なく受け止めます。

59度のカスクストレングスは、はっきりと加水を求めます。数滴ずつ足してください。ピートと焼酎樽は逆方向に引っ張り合っていて、その二つが噛み合う点は薄めるにつれて動きます。当てずっぽうではなく、探す価値があります。

合わせるもの

焼き物と燻香。たれの焼き鳥、焼き魚、炭で焼いたもの全般と。

Izakaya Jurakuで

嘉之助のボトルは、Lower East SideのIzakaya Jurakuのウイスキーリストにあります。限定品は入れ替わるので、最新のメニューをご確認いただくか、バーで今開いているものをお尋ねください。