イモータル・クラン：ブレンデッド・スコッチと、そもそもブレンデッドとは何か

まず最初に一点。うちの棚は誤解を招きかねないので書いておきます。イモータル・クランはブレンデッド・スコッチウイスキーで、グラスゴーで瓶詰めされています。日本のボトルの近くに置いてありますが、日本のものではありません。

名前と意匠は、中世ケルト・スコットランドの氏族に由来しています。

誰も説明しないカテゴリー

ブレンデッド・スコッチは、大差をつけてウイスキー最大のカテゴリーであり、飲み手が最も理解していないカテゴリーでもあります。理由の大半は、シングルモルトの宣伝が四十年にわたり「ブレンデッドとは、良いものが買えないときに買うもの」と示唆してきたことにあります。

その言葉はそういう意味ではありません。

シングルモルトは、ひとつの蒸留所で、麦芽だけから、ポットスチルで造られたウイスキー。

シングルグレーンは、ひとつの蒸留所で、他の穀物から、通常は連続式蒸留器で造られたウイスキー。

ブレンデッド・スコッチはその二つの結婚です。ひとつまたは複数の蒸留所のモルトウイスキーを、グレーンウイスキーと合わせたもの。

「ブレンデッド」は製法を示す言葉であって、品質の等級ではありません。世界で最も高価なウイスキーの一部はブレンデッドですし、ごく平凡なウイスキーにもシングルモルトはあります。

ブレンドが存在する理由

グレーンウイスキーはモルトより軽く、柔らかく、甘い。造るのも安く、みなが注目するのはその部分です。

しかし本当の機能は構造的なものです。モルトウイスキーは、強烈だったり、油分が多かったり、煙かったり、シェリーが強すぎたりします。グレーンウイスキーは、それらの風味を運びつつ、どれか一つが支配しないようにする滑らかな土台を提供します。ブレンダーの仕事は、単体ではそのどれでもない構成要素から、一貫して均衡の取れたものを組み立てることです。

ブレンドが標準になったもう一つの理由もここにあります。一貫性です。ひとつの蒸留所の生産物は年ごとに揺れます。多くの原酒を横断して働くブレンダーなら、毎年同じ性格を毎年届けられる。ハウスウイスキーに求められるのは、まさにそれです。

味わい

調和のとれた黒い果実とトーストしたオーク。滑らかで長い余韻。挑戦的というより親しみやすいスタイルで、それがこのカテゴリーの狙いです。

飲み方

これはハイボール向きのボトルで、そこに恥じるところは何もありません。日本のハイボールがもともと土台にしていたのはブレンデッド・スコッチでした。ジャパニーズウイスキーが量として存在するようになる前の話です。

氷とも無理なく合いますし、銘柄を指定せずスコッチを求める古典的なカクテルなら何にでも使えます。

シングルモルトに時間を費やしてきて、ブレンデッドを真面目に扱ったことがないなら、ここは考え直す出発点として妥当です。シングルモルトになろうとしていない酒を、出来損ないのシングルモルトとして評価すべきではありません。

合わせるもの

焼いた肉、たれの焼き鳥、揚げ物。ブレンデッドが万能な相棒になるのは、まさに何も押しつけないからです。

Izakaya Jurakuで

イモータル・クランは、Lower East SideのIzakaya Jurakuのウイスキーリストにあります。最新のメニューをご確認いただくか、バーで今開いているものをお尋ねください。