日の丸 The 1st Edition、ポートカスク、桜カスク：木内酒造の三本

木内酒造は1823年から茨城で日本酒を造っています。日本の外では常陸野ネストビールで知られていて、あのラベルのフクロウは、二世紀にわたる日本酒よりも蔵の国際的な知名度に貢献しました。

ウイスキーはその後です。その結果が日の丸。木内はこのために額田と八郷、二つの蒸溜所を動かしていて、八郷は筑波山の麓にあります。

The 1st Edition

名前はそのままの意味です。最初のリリースであるシングルモルトで、その後に続くすべての基準点として存在しています。

ボトル名は日章旗に由来します。デビュー作に背負わせるには大きな名前です。中身が差し出すのは、樽の実験が上に重なっていく前の、蔵のスタイルを示すための清潔で親しみやすいモルトです。

この三本を順に飲むなら、ここから始めてください。あとの二本は変奏であり、変奏は主題を知っていて初めて意味を持ちます。

ポートカスク フィニッシュ

計5年。シェリー樽で4年、そのあとポートワイン樽でもう1年。アルコール分48度。

これは技法として理解しておく価値があります。「フィニッシュ」という言葉はゆるく使われがちだからです。

フィニッシュとは、ウイスキーが生涯の大半を一種類の樽で過ごし、その後より短い期間だけ二つ目の樽に移されることを指します。最初の樽が構造の仕事をし、ボディと樽感を築きます。二つ目はその上に乗るもので、土台というより上掛けに近い。

ここでの順番はシェリーからポートで、これは珍しい選択です。どちらも酒精強化ワインの樽なので、土台に対して対比をつけるのではなく、シェリーがすでに定めた方向をポートがさらに深めることになります。結果として、プロファイルを組み直すのではなく、黒い果実とカカオの方向に寄っていきます。

桜カスク

桜の木の樽で、48度。

これは本当に珍しく、その理由は商業的というより植物的なものです。桜はオークのような樽材ではありません。より密で、加工が難しく、漏れやすく、オークが持つ強度と多孔性の都合のよい組み合わせを備えていません。桜で造る樽は高価で、小さく、扱いが厄介です。

その代わりに返ってくるのが、オークからは得られない独特の花の性格です。繊細で、かすかにアーモンドを思わせ、果実というより花に近い。木内はノンピート麦芽をこれで仕上げていて、これは正しい判断です。ピートを入れれば、狙いそのものが潰れます。

日本には、ヨーロッパの木材が手に入らない、あるいは面白くないときに自国の木に手を伸ばしてきた歴史があります。ミズナラが有名な例です。桜はそれほど有名ではない例で、二つのうちより日本的なのはむしろこちらだとも言えます。

飲み方

48度なので三本とも少量の加水をよく受け止めます。特に桜カスクは、数滴で、そのボトルを買う理由そのものである花の香りが開きます。

いずれも氷は必要ありません。冷やすと、この酒が組み立てられた土台である香りを、ちょうど押し込めてしまいます。

合わせるもの

The 1st Editionとポートカスクは、濃厚な料理、焼いた肉、甘辛いたれのものと。

桜カスクは、控えめなものと合わせるほうがよく合います。刺身、白身の焼き魚、あるいは何も合わせずに。

Izakaya Jurakuで

日の丸のボトルは、Lower East SideのIzakaya Jurakuのウイスキーリストに、うちで扱う他の木内酒造の製品と並んで置いてあります。リリースは入れ替わるので、最新のメニューをご確認いただくか、バーで今開いているものをお尋ねください。